Crescemos numa fazenda em uma vila chamada Amelunxen, que tinha 1.000 habitantes. A fazenda tinha 35 vacas leiteiras, dez touros e 250 porcos. Quando uma vaca estava parindo, era sempre um grande acontecimento, com muita tensão, pois nem todos os partos corriam bem.
Ter nosso próprio cão, galinhas, pavões e pombos fazia parte da liberdade em nossa vida. Alimentá-los todos os dias, cuidar da saúde deles, trazer palha fresca e muitas outras tarefas nos davam muito trabalho, e fazíamos esse trabalho todos os dias, independentemente da idade. Foi maravilhoso sentir-nos livres para fazer o que queríamos.
Tornar-nos a empresa mais centrada no cliente do setor de compras de produtos químicos em todo o mundo é a nossa motivação e promessa para o futuro.
Alexander Lakemeyer
CEO e cofundador
Desde criança, Alexander sonhava em fundar sua própria empresa. Em 2005, ele começou a estudar economia na Universidade de Colônia. Durante seus estudos, ele trabalhou na Austrália para a empresa de logística DB Schenker, na Índia para a fabricante de roupas íntimas Triumph, em Colônia para a GS1 na área de consultoria de gestão e, em Düsseldorf, na Vion Food, onde escreveu sua tese sobre a proximidade com o cliente.
Durante os estudos, ele fundou do zero sua primeira empresa de extrusão de plástico. Foi lá que ele percebeu a complexidade do processo de encomenda de matérias-primas na indústria química. Sua primeira empresa permitiu que ele desenvolvesse a PINPOOLS com um investimento inicial.
Heribert-Josef Lakemeyer
Diretor de Operações e Cofundador
Depois de se formar em Economia e Gestão de TI, Heribert-Josef Lakemeyer trabalhou em uma empresa de consultoria de gestão e adquiriu experiência em diversos projetos de TI. Sua tese de mestrado abordou diferentes teorias sobre a correspondência entre oferta e demanda na economia de plataforma
Com essa experiência, ele passa a assumir a área de pós-venda e a parte técnica dentro da dupla de irmãos. No verão de 2016, Alexander e Heribert fundaram a PINPOOLS, inicialmente com a ideia de criar uma plataforma para produtos semiacabados e, posteriormente, dando um passo atrás na cadeia de valor para se dedicarem às matérias-primas.
Peter Vinnemeier
Co-fundador e ex-diretor executivo da Trivago, responsável pela área de Tecnologia
Peter é cofundador e ex-diretor executivo da trivago, responsável pela área de Tecnologia. Em 2016, a trivago abriu o capital na NASDAQ. Ele é uma das poucas pessoas no ecossistema de startups europeu capaz de fazer a ponte entre negócios e tecnologia, graças à sua experiência em ambas as áreas.
Anteriormente, ele atuou como diretor de tecnologia interino em várias empresas para ajudar a resolver seus problemas. Peter é cofundador da Ciao, onde também atuou como diretor de tecnologia.
Herbert Vogel
Co-fundador e ex-CEO da Itelligence AG
Herbert é cofundador e ex-CEO da Itelligence AG. Atualmente, a Itelligence AG registra um faturamento de 1 bilhão de euros, conta com mais de 9.000 funcionários e possui 25 escritórios em todo o mundo. A sua principal área de atuação são as soluções SAP. Atualmente, a Itelligence AG faz parte da rede NTT DATA.
No verão de 2016, Herri e eu nos reencontramos em um albergue em Bogotá, na Colômbia. Herri estava estudando lá por um semestre, e eu e alguns amigos fomos visitá-lo e fizemos uma viagem pela Sierra Nevada, incluindo uma escalada em um glaciar e as maravilhosas praias de Costeno e Cartagena.
Naquele dia em particular, quando cheguei, eu estava esperando por ele no albergue e, enquanto isso, conheci um homem que trabalhava para uma empresa chamada “Space X”. Ele me disse que vinha trabalhando 80 horas por semana há alguns anos e que agora se sentia esgotado, mas ainda assim totalmente entusiasmado com o impacto que causava na empresa onde trabalhava. Na época, fiquei surpreso ao ver que alguém pudesse ser verdadeiramente feliz trabalhando 80 horas por semana e, ao mesmo tempo, isso me inspirou muito. Mas eu ainda não conseguia entender por que ele estava se esforçando tanto. Porque o salário dele também não era exatamente nada de outro mundo. O que leva as pessoas a trabalhar 80 horas por semana e a sentirem-se realizadas por um propósito maior? Depois de algum tempo, Herri veio nos procurar e eu lhe apresentei a ideia de criar uma plataforma de conexão para empresas B2B do setor de plásticos, com o objetivo de conectar automaticamente a oferta e a demanda. Herri aderiu imediatamente à ideia e começamos a concretizar nossa visão. Nessa fase, nos inspiramos no Pinterest. A facilidade com que era possível arrastar e soltar seus fornecedores ou produtos favoritos em um quadro era muito tentadora naquela época. “Marque” seus produtos favoritos em “grupos” de fornecedores. Nasceu o nome “ PINPOOLS ”.
Crescemos numa fazenda em uma vila chamada Amelunxen, que tinha 1.000 habitantes. A fazenda tinha 35 vacas leiteiras, dez touros e 250 porcos. Quando uma vaca estava parindo, era sempre um grande acontecimento, com muita tensão, pois nem todos os partos corriam bem. Ter nosso próprio cão, galinhas, pavões e pombos fazia parte da liberdade em nossa vida. Alimentá-los todos os dias, cuidar da saúde deles, trazer palha fresca e muitas outras tarefas nos davam muito trabalho, e fazíamos esse trabalho todos os dias, independentemente da idade. Foi maravilhoso sentir-nos livres para fazer o que queríamos.
Durante uma de nossas primeiras apresentações em 2016 para químicos especialistas da Universidade de Colônia, a maior parte do público concordou que iríamos fracassar. Daria para resumir a afirmação assim: “Ninguém jamais comprará um IBC digitalmente”. Por mais profundas que fossem as discussões, por mais argumentos que houvesse, nós precisávamos entender por que isso nunca daria certo, e você teve que ouvir atentamente durante duas horas as razões pelas quais isso nunca daria certo. Naquela noite, tomei um banho e senti como se um tanque tivesse passado por cima do meu corpo. Aqui estão as principais razões pelas quais o comércio eletrônico de produtos químicos nunca vai decolar: “Somos muito especiais; nossos produtos são muito especiais, somos muito globais, somos muito locais”. Além disso, já tínhamos experiência em construir com sucesso outra startup antes de sentir que teríamos que começar tudo de novo — confiança, produto, equipe, modelo de negócios, distribuição etc.
“Isso NÃO vai funcionar: o modelo de fornecedor monopolista já fracassou na era das pontocom; venho trabalhando nessa área há 30 anos, com um bom relacionamento e contatos por telefone; meu cliente quer ter contato pessoal; sou o melhor comprador e já otimizei tudo; temos boas margens – não há necessidade de mudar; meu produto é tão especial que não pode ser vendido online. ” - a lista poderia continuar...
Em quase todos os eventos de apresentação de projetos, nunca fomos selecionados – nos faziam perguntas como “o mercado de produtos químicos é grande o suficiente?”. A propósito, o tamanho do mercado químico na Europa é de aproximadamente 500 bilhões de euros. Antes dessa apresentação, não sabíamos que jornada desafiadora nos esperava. Mas eu já sentia um conflito, e não apenas interno. Meu conflito interior era sobre quais problemas podemos simplesmente ignorar e quais devemos levar a sério e evitar. Apesar do meu conflito interior, havia um conflito evidente entre o modelo de negócios da Pinpools e uma instituição tão antiga quanto os dinossauros. Naquele momento, Herry e eu percebemos que muitos obstáculos podem nos impedir de ter sucesso. Há muitas razões pelas quais poderíamos fracassar, mas havia apenas um bom argumento. Cada obstáculo que enfrentamos em relação à nossa solução digital só serviu para nos convencer ainda mais de que o que estávamos fazendo era a decisão certa e de que precisávamos seguir em frente. Não havia outra saída.
Procuramos atrair nossos primeiros fornecedores para publicar suas ofertas no PINPOOLS. Foi um trabalho árduo. Sempre tivemos a sensação de que tínhamos apenas uma única chance, uma única oportunidade, para convencer esses proprietários, CEOs etc. de que a digitalização não é algo comum. É uma oportunidade para quem está aproveitando. Alguns pegaram o telefone e desligaram imediatamente, ou disseram que ligariam de volta caso se interessassem. Alguns esperavam um crescimento exponencial com esse novo canal de distribuição digital sem fazer nenhum investimento, enquanto outros simplesmente experimentaram coisas novas e tiveram experiências positivas. Mas, passo a passo, convencemos um usuário após o outro a aderir ao PINPOOLS por meio de ligações não solicitadas. Configuramos uma chamada para nossas primeiras transações, que foi utilizada em todas as transações. Naquela época, enfrentávamos o desafio de resolver o chamado “problema do ovo e da galinha”, e continuamos buscando a solução até hoje.
Também fizemos grandes amizades com mentores valiosos durante nosso primeiro evento de apresentação de projetos. Eles nos orientaram nesse ambiente. Acreditavam sinceramente na digitalização, nas oportunidades e no grande potencial que ela poderia trazer para o setor. Compartilhar a mesma visão foi como uma forte cola. Nessa época, era mais uma questão de princípio encontrar pessoas experientes na indústria química que percebessem profundamente as oportunidades de um setor em transformação. Os mentores acreditavam firmemente na capacidade dos fundadores e das empresas. A nossa missão na PINPOOLS tem sido encontrar as formas certas de concretizar essa visão para todos nós. Um dos nossos mentores nos disse certa vez: “Pessoal, vocês precisam sair por aí e ganhar dinheiro com isso”. A partir daquele momento, nos concentramos em recursos e serviços que os clientes consideravam extremamente úteis e pelos quais estavam dispostos a pagar.
“O herói enfrenta seu primeiro desafio. Seu ego se transforma. Nesse processo, ele ganha aliados, mas também faz inimigos.” - Citações sobre arte popular.
Isso significa que, em toda narrativa, o herói supera os desafios ao longo da jornada, assim como na vida real. Como resultado, isso lhe rende tanto aliados quanto inimigos, mas seu ego está mudando. Como investimos tanto dinheiro em nossa visão de nos tornarmos o fornecedor de produtos químicos mais focado no cliente do mundo, o Saas foi nosso próprio capital. Começamos bem. Mas, em certos momentos, tivemos que perceber que, embora todos queiram algo, nem todos estão dispostos a pagar por isso. Tivemos que aprender isso da maneira mais difícil. É doloroso perder dinheiro, e perder o próprio dinheiro dói ainda mais. Tivemos que aprender a estar dispostos a repensar a solução várias vezes. E, a cada novo patamar que alcançávamos, ajustávamos nossa estratégia e levávamos nosso produto a um novo nível. Tínhamos estratégias diferentes para atingir 10 mil, 100 mil, 1 milhão, 10 milhões e 100 milhões de euros em GMV. E aprendemos que a jornada de reorientação nunca terá fim.
Tenho continuado a encontrar pessoas como aquelas da nossa primeira apresentação. Com o passar do tempo, ouvimos tantas razões pelas quais o que estávamos fazendo não dava certo. Mas decidimos nos concentrar naqueles que enxergam oportunidades, e não riscos — optamos simplesmente por pessoas que estão prontas para agir, sem tentar convencer os “céticos”, assim como a palavra chinesa para “crise”, que é composta por duas palavras: perigo e oportunidade.
Tivemos que provar que o caminho que estávamos seguindo era o certo, e cometemos tantos erros. Mas nos certificamos de que esses erros não fossem tão graves, e cometíamos erros com facilidade porque não podíamos nos dar ao luxo de continuar fazendo as coisas erradas por muito tempo. Também trabalhamos em estreita colaboração com nossos clientes para desenvolver o produto de forma a atender diretamente às suas necessidades. Estamos desenvolvendo nossos produtos de acordo com os desafios dos nossos clientes – não apenas os desafios atuais, mas também os possíveis desafios e objetivos futuros previstos. Tornar-nos um verdadeiro parceiro dos nossos clientes é o nível mais prestigiado que acreditamos poder alcançar.
Tivemos que aprender lições difíceis e pagamos por isso com dinheiro e tempo – especialmente quando se considera que a vida é a moeda mais valiosa. Você sabe que precisa aprender refletindo sobre todas as lições que recebeu; caso contrário, você desaparecerá sem deixar vestígios. Nos últimos cinco anos, temos crescido de forma constante a uma taxa percentual de três dígitos por ano, e certamente ainda levaremos mais alguns anos para alcançar nosso objetivo. Nosso objetivo é fazer com que o valor da nossa empresa atinja um patamar estável de três dígitos nos próximos cinco anos. Estamos aqui para ficar e estamos convencidos de que alcançamos apenas 1% do que podemos alcançar no futuro próximo. O que nos motiva é causar um impacto real e fazer a diferença em nosso setor. A experiência e a visão de como imaginamos nossa empresa nos próximos 5 a 10 anos têm sido e continuam sendo nossos principais motivadores. Então, nosso primeiro pagamento nos primeiros cinco anos da empresa não era um salário (era realmente muito baixo). Foi uma experiência e uma jornada incrível que percorremos juntos com muitas pessoas fantásticas, das quais sentiria saudades hoje se nunca as tivesse conhecido.
Encontrar empresas que não querem digitalizar seus processos, por diversos motivos, nos faz lembrar de como começamos nossa trajetória há cinco anos, quando as pessoas desligavam na nossa cara durante nossas ligações. Continuamos motivados a oferecer às empresas a solução digital mais rápida que elas já experimentaram. Desejamos ajudá-los a alcançar seu objetivo de promover suas próprias visões, criar valor para si mesmos e compartilhar experiências incríveis.
Tornar-nos a empresa mais centrada no cliente do setor de compras de produtos químicos em todo o mundo é a nossa motivação e promessa para o futuro. Ajudar o maior número possível de empresas é um dos nossos principais objetivos, e uma forma de fazer isso é digitalizá-las.
Fundar nossa primeira empresa no antigo cenário econômico da indústria de produção de plásticos e fazer a transição para uma das principais ferramentas digitais globais de aquisição de produtos químicos foi um sucesso natural para nós. Aceitar os desafios dos nossos clientes e torná-los mais confiáveis do que antes combina perfeitamente os dois mundos. Unindo os dois mundos em uma única realidade. Queremos agradecer a todas as pessoas incríveis que confiaram em nós e nos apoiaram, bem como a todos os céticos, que foram a cereja do bolo da nossa motivação.
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